Ca cao là một sản phẩm có nguồn gốc từ hạt sấy khô và lên men của cây Theobroma cacao, có nghĩa là “thức ăn của vị thần” trong tiếng Hy Lạp. Nó chủ yếu được sử dụng làm Socola. Người Maya lần đầu tiên trồng cacao cách đây 5000 năm. Vào thế kỷ 15 Tây Ba Nha bắt đầu thu mua ca cao, và đến thế kỷ 17 ca cao đã lan rộng khắp Châu Âu. Ngày nay các nền văn minh trên thế giới thưởng thức ca cao theo hàng nghìn cách khác nhau với lượng hạt ca cao tiêu thụ hàng năm trên 4,5 triệu tấn, ca cao là mặt hàng quan trọng trên thị trường thế giới.
Cây Ca cao mọc ở các vùng nhiệt đới. Chúng yêu cầu độ ẩm, đất thoát nước tốt và lượng mưa phù hợp để phát triển đúng cách.
Hiện có 3 loại Theobroma cacao phổ biến được trồng gồm:
- Criollo – chủ yếu được trồng ở Trung Mỹ
- Forastero – chủ yếu được trồng ở Tây Phi và Nam Mỹ.
- Trinitario – Được trồng ở phần lớn các vùng trồng ca cao.
